从航天飞机到未来的航天器
迟暮英雄PK太空新贵

经历了在茫茫宇宙中13天的漫长旅行，7月17日上午9时14分（美国东部时间），“发现”号航天飞机在位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心平安降落，所有担心它安全的人们终于松了一口气，这种如释重负的感觉甚至比成功的喜悦还要强烈。

的确，“发现”号和其他航天飞机一样，总是被无数问题困扰，重返太空的过程也一波三折，不禁让人对航天飞机这种宇宙交通工具的未来忧心忡忡。看来，航天飞机光荣引退、让位于新一代航天器的时候就要到来了。正在紧张研发中的CEV（乘员探索飞行器）和“Kliper（快船）”号载人飞船被称作航天飞机的接班人，马上就要在未来的宇宙空间大展身手。而“发现号”的这次飞行，或许就是这位迟暮英雄的“谢幕演出”了。