冰川造就U形宽谷
如果说横断山的峡谷截面是V形,那么帕米尔高原的宽谷截面就是U形的。这些U形谷很多是古代冰川的杰作,历史上地球多次经历冷暖交替,在近200万—300万年中,就曾出现过4次较为显著的寒冷时期。如今,帕米尔高原的冰川大多退缩到高山的山谷中,可是在数十万甚至几万年前,由于持续低温,如今的山谷很可能正是被宽厚的冰体所充斥(图1)。流动的冰川像钢锉一样对谷底和谷壁不断挖掘、磨蚀,同时两侧山坡上的岩石也在冻融、风化作用下逐渐碎裂崩落,山谷的轮廓逐渐被修磨成如同英文字母U的形状,因此被称为U形谷,与河流侵蚀切割造成的V形相提并论。冰川退去后,留下的谷地平直、宽阔,而冰川锉磨下的石块以及后来河流带来的沉积物将U形谷谷底填平并逐渐抬高,形成了我们今天所看到的宽谷(右图)。制图/萧关