公元1172年,当在朝为官的“宋代四大中兴诗人”之一——范成大得知自己即将被调往广西赴任静江府知府时,顿感绝望。尽管岭南地区,早在秦朝时就已经被纳入中国版图,但一直到宋代,都是人人闻风色变的“蛮荒之地”。岭南最神秘恐怖的威胁莫过于“瘴气”,传言遇之毙命。原本抱着必死决心的范成大一到桂林,却欣喜地发现,这里并不似传闻中的蛮荒之地,反而山清水秀,而且即使自己多次出入丛林,也并未因瘴气致命。后来,在《桂海虞衡志》中,范成大大胆公布了自己的旅行心得:“瘴者,山岚水毒与草莽气,郁勃蒸熏之所为也”,说瘴气不过是湿热之气郁积的产物。范成大在岭南之行中,对于瘴气的意外认识,较早科学地总结出了瘴气的成因,也否定了“瘴气致病”的说法,消除了世人对深入岭南地区的一大顾虑。六个多世纪以后,英国医生巴德,与科学家巴斯德通过现代医学的研究,进一步证明,所谓的“瘴气”并不能传染疾病。以前那些被认为死于瘴气的病人,其实大多是由微生物感染引起的伤寒病致死的。摄影/滕彬