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文章出自:中华遗产 2009年第04期

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存世最古老的手绘天文图

星图,是恒星观测的一种形象记录,它是天文学上用来认星和指示位置的一种重要工具,它不同于传统地理图集或者天体照片。一直以来,人们所见到的世界上最古老的星图是绘制于北宋元丰年间(1078-1085)的苏州石刻天文图。然而,据英国图书馆专家的研究,世界上最早的天文图是1907年被英人斯坦因在敦煌从王道士手中弄走的藏经洞数万件卷子中的《全天星图》。该卷子为绢本彩色手绘,长1.98米,上面标注了1339颗星星的位置。星图从12月开始,按照每月太阳所在的位置把赤道带附近的天区分成十二份,每一份投影到一张长方形的平面图上。每月星图下方的文字,说明了太阳在二十八宿的宿次,黄昏和傍晚出现在正南方的星宿;每月星图之间的文字说明了12起点和终点的度数。北极附近的紫微垣以北天极为中心投影到一张圆形的平面图上。简单地说,就是把北天极附近的星画在圆图上,把赤道上空的星画在横图上。对于这张天文图的制作年代,科学家认定它制作于公元7世纪,可能是唐朝皇家星相师李淳风制作的一份天文图的复制品。

北京猿人老了二十多万岁

学术界曾公认北京猿人生存在距今四五十万年前。但中国科学家最近采用了一种名为铝铍埋藏测年法的技术手段,提取了周口店遗址下部的第七层至十层石英砂,对北京猿人生活的时代进行重新测定,结果发现北京猿人生活在约77万年前,误差8万年。这个成果,在国内外引起高度关注,这或将改写教科书上北京猿人的有关论述。

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