湘江 流淌着 湖南命运“密码” 的母亲河

湖南多水，人称“三湘四水”。所谓四水，指的是湘江和省内另外三条大河——资水、沅江和澧水。可是，若说起湖南的母亲河，那在湖南人的心中，有且仅有一条，那就是地位非凡的湘江。连湖南的简称，也是一个“湘”字。

在湘潭地界，湘江拐了一个大弯，形成天然良港。明清时期，湘潭因为占据湘江水运之利，经济繁荣，人才辈出，被誉为“金湘潭”、“天下第一壮县”，商业实力甚至一度在省会长沙之上。图为湘潭江景。摄影／郭晓

众水相汇之江，湖南的主动脉和骨架

湘江是长江的重要支流，干流全长超800公里，发源于湖南永州的群山间（一说发源于毗邻湖南的广西兴安县），自南向北流经湖南，北入洞庭湖，融入全中国的母亲河——长江的波涛中。

这条江为什么被命名为“湘”？有人说，《诗经》中有“于以湘之，维锜及釜”，“湘，烹也”。我站在清晨的湘江边，但见水势奔腾，烟波浩渺，或许古人也有此时此景，并联想起烹煮时的情景，故命名为湘水。也有人说，“湘者，相也，以众水相汇也”。湘江的确支流众多，据统计，大小支流超过2000条，流域面积大于2000平方公里的一级支流就有十几条，如潇水、渌水、蒸水、涓水、涟水、沩水及浏阳河等。

湘江流域范围

湖南省湘江流域及重要城市分布图
湖南三面环山，北亘洞庭，似一个巨大的马蹄形。在多山的湖南，湘江流域特别是中下游地区地势较为平坦，是湖南最重要的经济、文化和人口聚集地带，全省绝大部分的重要城市都分布在湘江两岸。

实际上，在湖南四水中，湘西的沅江也是一条不折不扣的大河，全长约1000公里的它甚至在长度上超过了湘江。然而，湘江对于湖南的意义却是沅江无法企及的——