老去的“哈勃”
开启人类空间天文观测的先驱

“哈勃”诞生

1609年，意大利天文学家伽利略第一次将望远镜指向星空，开启了人类的望远镜天文观测时代。随后人们发明了各种类型的天文望远镜，口径也越造越大。但无论口径有多么大，望远镜的分辨率都不能低于0.5角秒。

从分辨率的角度来说，世界上最大的天文望远镜也不会比爱好者手中的25厘米口径的天文望远镜好到哪里去。这到底是什么原因呢？看过星空的朋友一定知道人们常把星星的闪烁形容是它们在向我们眨眼。其实导致它们“眨眼”的真正原因就是我们的大气层。它虽然可以让我们免遭有害射线的辐射，但也成为了干扰甚至阻止我们窥探宇宙的屏障。闪烁的星光其实是那些被大气层中的气流弯曲了的光线。在我们看来，透过大气层观测星星就像透过一个注满水的玻璃杯看它后面的物体。现在世界上运行的最大口径的天文望远镜是两台位于美国夏威夷莫纳克亚天文台的凯克（KECK）望远镜，它们的口径都已经达到了10米。