从一瓶水里，读取鸟兽虫鱼 用“环境DNA”做生物调查

生物调查，无须再“眼见为实”

对生物学、生态学来说，“生物调查”是极其重要的科研方法——要弄清一片区域里到底有哪些生命体，通常做法就是来一次生物调查。传统调查讲究“眼见为实”，动物调查尤其困难：科研人员在野外走“样线”、布设红外相机、张网捉虫捕鱼，甚至通宵蹲守，尽可能采集各种生物样本，再逐一鉴定，往往需要耗时几个月甚至数年。这套方法费时费力，还很容易出现较大误差。毕竟动物会躲、会逃；珍稀物种或刚入侵的新物种数量稀少，碰见全靠运气；有些动物为数不少，却很难被人发现、捕捉（夜行动物尤甚）……

现如今，生物调查有了新方法：只需在调查区域，采集水、土壤或空气的样本，就能在实验室列出物种名单。比如2024年，我国科学家在云南高黎贡山区，对约3万平方公里范围内的脊椎动物展开普查。整个项目只进行了33天野外工作和69天实验室分析，就从当地水样中，检测出389种脊椎动物。另一项对长江口鱼类的调查中，科研人员也只采集不同位置的水样，就分析出72种鱼类。这是如何做到的呢？