中国石窟造像的转折点——须弥山石窟

目前，一些颇具权威性的学术观点认为，这座被称作大佛楼的第5窟弥勒大佛，是武则天时期开凿的，完工于唐玄宗时期。

沿着古老的丝绸之路一路西行，我们走进了宁夏固原县黄铎堡乡一个已经干涸的古河谷。带路的老乡说：“这个古河谷叫石门水，是因为两岸的山太陡，像一座门户才这么叫的。”从谷里向西边的山上望去，我们此行的目的地——须弥山石窟就在眼前了。它几乎占据了须弥山的整个东麓，依傍着这条已经没有水了的石门水。比起闻名遐迩的敦煌莫高窟、麦积山石窟，有1500多年历史的须弥山石窟在丝绸之路上可谓默默无闻。

须弥山石窟就开凿在整个须弥山东麓，地处丝绸之路上的石门关（古称石门水）北侧。图为石门关

“须弥”是佛教典籍中的专用术语，通常被认为是“宝山”之意。此山命名为须弥山，大概也和这石窟中许多栩栩如生的佛家造像有关。佛经中说，须弥山高大无比，为神仙聚居之处，且有日月环绕。窟内的一些绘画也以须弥山为题材，来表示天上的神仙境界。