阴山
匈奴人曾经的天堂

如果说蒙古高原是匈奴活动的舞台，那么阴山山脉就是这个舞台的中心。在这一条重要的自然地理分界线上，匈奴与中原王朝，展开了长期的争夺战。这一幅阴山遥感图，清晰地展示了横亘东西的阴山作为屏障的作用，其南有黄河水的灌溉，千里沃野，宜农宜牧；其北是平缓的山地与半干旱草原乃至荒漠、戈壁。匈奴为什么视阴山为生命线，已一目了然。地图制作/蔡博峰

几乎没有人说得清匈奴的起源地在哪里，因为在公元前318年以前，他们的名字未见于史书，而一旦出现，他们就已然在阴山山脉及其周围了。公元前215年，他们被秦将蒙恬打败，迁徙到阴山以北，十余年后复夺回故地，由此直到汉武帝时期，他们才在与汉朝的反复争战中，彻底失去阴山远遁。因此根据有史以来的记载可知，阴山山脉一带是匈奴重要的活动空间，否则他们也不至于要如此反复地来去。

西汉末年，悉知“边事”的郎中侯应说：塞外阴山草木茂盛、多禽兽，是匈奴冒顿单于的苑囿。侯应还说，匈奴人当年屯聚于阴山地区，制作弓矢、来出为寇。班固的记载可以证明，侯应所说，确属事实。阴山地区当年就是匈奴冒顿单于的根据地之一，这里有匈奴的支就城、头曼城、河城。后人认定，其中的头曼城，乃是冒顿单于之父头曼单于会见贵人、接待使者、处理政务、决断军机的衙署所在地。