二千料海船是郑和船队的主力

《武备志》“郑和海图”中的船型

二千料海船复原模型
现复原的郑和二千料海船为福船型，外形为小方首，宽平艉，有虚梢，两头翘。建筑形式属楼船，高艉楼阶台式3层，长舯楼1层，短艏楼开式2层。全船设上甲板（即主甲板）、下甲板和底平台三层纵向平台。自艏向艉设17道横隔壁，构成明代木帆船的典型横式结构，并分割成各种工作、生活、储藏舱室，充分显示我国古代在造船技术上所创造的水密横隔壁的结构特征。

由于大号宝船体量巨大，甚至超过明故宫的太和殿，故有学者认为其系御用宝船，只在南京水域航泊或做短途巡游，不出海。而郑和下西洋的主力船型为二千料和一千五百料海船。其船长约15—20丈(40—60米左右)，在下西洋航行中分别执行宝船、指挥船、战船和座船等使命。其依据是1936年于南京下关静海寺墙壁间发现的碑记。碑已残缺不全，但有“永乐三年，将领官军乘驾二千料海船，并八橹船”；“永乐七年，将领官军乘驾一千五百料海船，并八橹船”的记载。这种船型在明末清初时曾作为去琉球的册封舟。因为受皇命执行册封任务，也被传称为宝船。

《天妃经》卷首图所显示的郑和下西洋船队雄姿和《武备志》“郑和海图”中记载的船型当是郑和下西洋的主要船型，但均不是九桅大号宝船，而是六桅二千料海船或更小的海船。按说大号宝船既巨大，又重要，理应充当画中“主角”。不被描绘，只能是因为它并未出海，不是郑和下西洋船队中的船型。