巴拿马运河 百年前华工开凿的世界水桥，已成为我国重要的外贸通道

美洲大桥位于巴拿马运河东南部的太平洋入口处，这里是各国货轮从太平洋进出巴拿马运河、往来大西洋的重要节点。算上海上距离，巴拿马运河共长81.3公里，每艘船通过巴拿马运河的通行时间约为9小时，它以占据世界6%的贸易量成为了仅次于埃及苏伊士运河的第二大国际海运运河。
摄影／Danny Lehman

在很多商品的标签上，翻一下都可以看到“MADE IN CHINA”（中国制造）的字样，熟悉的商品让我恍如置身于国内某个大型商超中，但是店员棕黑的肤色和西班牙文的商店招牌却提醒我，这是在大洋彼岸的巴拿马科隆。科隆是仅次于我国香港的全球第二大自贸区（港），在这里可以买到全球各地的商品，见到如此多的中国商品亦不为奇。陪我来的巴拿马花都（花县）同乡会会长江雄桐说：“科隆自贸区占地8平方公里，拥有3000家注册公司，其中中国公司70多家，若加上巴拿马华侨开的公司，与中国有关的店铺有几百家。发往中南美洲和加勒比海地区的中国商品，90%都要从这里转出。”

在科隆街头的很多商店，我都能看到用西班牙文和汉字双语书写的文字，之所以会在万里之遥的巴拿马看到中国元素，要得益于这里大量的华裔人群。作为巴拿马的第二大城市，位于巴拿马运河最北端的科隆也是西半球最大的自贸区（港），科隆自贸区和巴拿马运河、巴拿马城金融业和国际旅游业共同构成了巴拿马经济的四大支柱。在这四大支柱中，巴拿马运河又是最为核心的母体，因为巴拿马城金融业、科隆自贸区和国际旅游业都是因巴拿马运河衍生出来的。巴拿马拥有众多的华裔也与巴拿马运河有关。江雄桐会长所在的花都同乡会的出现，更是与巴拿马运河的开凿密不可分。