琥珀里的奇葩

带毛的恐龙尾巴

2016年，中国学者邢立达在缅甸挑选琥珀。琥珀商给他一块，说：“这块好，有蚂蚁上树。”邢立达拿来一看，里面果然有两只蚂蚁，还有一段毛茸茸的、类似“狗尾巴草”的东西。放大镜下，每根毛都有细细的分支。邢立达立刻发觉此物非同小可，可能是恐龙的羽毛。就假装放下，随便买了另一块，和店主说：“把蚂蚁上树那块也卖给我吧，一起包起来。”

回国后一研究，真是爆炸性的发现：这是人类发现的第一块包着恐龙的琥珀！那“狗尾巴草”其实是白垩纪的一种恐龙：手盗龙的一段尾巴。别一听恐龙就觉得琥珀很大，其实这块琥珀只有鸡蛋那么大，包的只是一只幼龙的尾巴。显微镜下，它的羽毛分枝中最小的两层——羽枝和羽小枝，和现生鸟类的一样。但它的羽毛缺少发达的中轴。“恐龙也会长羽毛”自此又多了一条铁证。