似椰非椰

椰枣 沙漠里的生命之果

在阿拉伯故事集《一千零一夜》当中，常提到一种叫“椰枣”的植物。它还真跟椰子有点关系—椰枣是原产中东干旱地区的棕榈科、刺葵属植物，也是椰子树造型，但树干较为粗壮，且表面的叶痕更为粗砺。其果实为长圆形，形似大枣，含糖量高，吃起来软糯香甜。

椰枣是古老的经济作物，阿拉伯人称它为“生命之树”。早在至少4000年前的古代两河文明时期，当地人就种椰枣树、吃椰枣果，还曾把它用作货币和祭品。在缺乏耕地的沙漠里，椰枣更是人们主要的碳水、糖分来源。一株椰枣树，年产果超过100公斤，晒成椰枣干能保存很久，还便于商旅和军队携带。它的种子也有强悍休眠能力，考古学家曾在死海地区发现2000年前的椰枣种子，处理后仍能萌发。