龙王鲸
苗条的“大海怪”

从龙到鲸大变身

19世纪上半叶，欧美的博物学家们开始把目光瞄向一个新领域——地下挖出来的史前生物化石。从1830年开始，人们在美国南部发现了一些大型化石，其中两块被送到了学者理查德·哈兰手上。哈兰认为，这化石属于一种生活在海里的巨型爬行动物，将其命名为“帝王蜥蜴”。

几年后，哈兰带着化石前往英国，拜会了当时的古生物学大咖、另一位理查德——发明“恐龙”（dinosaur）一词的理查德·欧文。欧文看过这些化石，认为它们不像蜥蜴，应属于哺乳动物，可能是某种史前鲸类，并取了个新名字“轭齿鲸”。可根据生物学命名法则，这个新名字在科学上是无效的，之前起的名字已无法更改。幸亏中文翻译时知道变通，译成了“龙王鲸”，既保留字面意思，又点名了它的鲸族身份。